En kartplotter er kort fortalt en skjerm som viser deg nøyaktig hvor båten befinner seg i et elektronisk sjøkart. Kartplotterens funksjon er basert på en tilkoblet eller integrert GPS-mottaker som kontinuerlig oppdaterer båtens posisjon i kartet. Det elektroniske kartet ligger på en minnebrikke som settes inn i kartplotteren.

Den interne GPS-antennen i plotteren vil fungere godt nok i de fleste tilfeller. Men har du eksempelvis en innvendig montering hvor taket i styrehuset er av stål eller aluminium, må du regne med å montere ekstern GPS-antenne.

Det er også mulig å få kartplotter-funksjon på nettbrett, smarttelefoner og vanlige datamaskiner. Men det er viktig å være klar over at kartplottere har noen unike egenskaper som gjør den bedre egnet til bruk ombord.

• En kartplotter er meget lyssterk, som gjør det mulig å enkelt lese skjermen i skarpt sollys
• Er vanntett og tåler å stå ute over tid
• Har en dedikert funksjon og er derfor mer stabil i drift
• Lar seg enkelt fastmonterte i båt og benytter båtens faste batteri

Men det er også mulig å integrere nettbrett mot de fleste kartplottere via trådløst nettverk, slik at nettbrettet fungerer som en skjerm nummer to, men med plotteren som «master». På denne måten kan du bruke plotter og nettbrett om hverandre, der de egner seg best. Nettbrett er eksempelvis best når du skal planlegge en rute, mens plotteren er ideell til bruk utendørs i sollys og regnvær.

Kartplotteren er et fantastisk verktøy, og forenkler navigatørens jobb. Det er også derfor det desidert mest solgte produkt innen elektronikk til fritidsbåter. Når dette er sagt, er det viktig å ikke glemme at kartplotter kun er en hjelp i navigeringen. Det er minst like viktig å løfte blikket å se seg rundt, og ikke stole blindt på elektronikken.

Hvilken størrelse du skal ha på kartplotteren vil være det første valget for de fleste. Både fordi tilgjengelig plass ombord ofte setter begrensing på størrelsen, og fordi skjerm-størrelse er den mest prisdrivende faktoren når du skal handle.

Lommeboka vil være begrensningen for mange, men ser man bort fra den faktoren, bør du forsøke å få plass til så stor plotter som mulig. Forutsatt at det ikke ellers er upraktisk, vil en stor skjerm kun by på fordeler. Eksempelvis blir det mye lettere å få oversikt når du navigerer, og skjermen kan med fordel deles i to kart over samme område med ulikt zoom-nivå. Har du tilkoblet radar eller ekkolodd er dette også lettere å bruke på en stor skjerm, og det fungerer bra å dele skjermen i to mellom f.eks kart og ekkolodd.

En annen viktig faktor er båtens fart. Å bruke en 7 tommers kartplotter kjennes veldig forskjellig i 6 eller 40 knop. Er marsjfarten din 25 knop eller høyere, er dette i seg selv en veldig god grunn til å kjøpe stor plotter.

Vi betrakter plottere i størrelsen 4-7 tommer som små, og at store er 9-16 tommer.

Vår mening er at du uansett bør unngå å kjøpe plotter som er mindre enn 7 tommer dersom du har mulighet til det. Det er veldig stor forskjell på bruksegenskaper fra en kartplotter på 5″ til en på 7″. Lar du kartet få hele plassen på en 7-tommer, er det akkurat stort nok til at det kjennes komfortabelt å navigere etter skjermen, i hvert fall så lenge hastigheten er moderat.

Touch betjening er etter vår mening mer funksjonelt enn knapper. Betjeningen kan da legges opp mer intuitivt, og det går raskere både å lære seg, og å bruke. Imidlertid er det en ulempe dersom plotteren står utendørs og den brukes i regnvær. Det er nemlig slik at alle touch skjermer vil bli påvirket av en skikkelig regnskur, og sette i gang kommandoer som du ikke ønsker. Men står skjermen montert innendørs eller på annen måte beskyttet mot regn, er en ren touch skjerm det beste valget for de fleste. Merk deg også at de fleste skjermer med ren touch betjening, kan låse touch funksjonen, slik at du ved regnvær unngår å miste bildet der du befinner deg - men at du da også mister mulighet til å zoome og andre grunnleggende funksjoner.

Noen få plotter-serier har både touch og full knappe-betjening, hvor du kan veksle på dette alt etter hva som passer situasjonen. De er som oftest de mest kostbare, men egentlig det ideelle valget for mange.

Det er også mulig å bruke plotteren til å styre musikkanlegg og ikke minst til autopilotfunksjoner.